硬水軟化就是將硬水中的鈣、鎂等可溶性鹽除去的過程，硬水軟化的方法很多，常用的有煮沸法、化學軟化法、離子交換軟化法等。而用4A分子篩作為硬水軟化劑就是就是離子交換軟化法。
    4A分子篩是一種堿金屬硅鋁酸鹽，化學式為：Na2O·Al2O3·2SiO2·9/2H2O，4A分子篩中的鈉離子可以進行離子交換，可與硬水中的鈣、鎂離子進行交換，從而達到軟化水質的目地。
    4A分子篩交換除了鈣、鎂離子外，還可將水溶液中少量有害的重金屬離子鉀、銣、銫等都能很容易快速除去，對凈化水質有著十分重要的意義。 
    由于4A分子篩無毒，對人體眼睛、皮膚無刺激，不會導致過敏，使用可靠。在洗滌后沉積于土壤中，不造成污染，而且還可以改良土壤，4A分子篩對生態無不良影響。