4A分子篩是一種人工合成的、具有微孔型立方晶格的硅鋁酸鹽。依據其晶體內部孔穴的大小而吸附或排斥不同物質的分子，因而被稱為“分子篩”。分子篩在晶格中存在著金屬陽離子（如 Na+，K+，Ca2+，Li+ 等），以平衡晶體中多余的負電荷。分子篩的類型按其晶體結構主要分為：A型，X型，Y型等。
    4A分子篩的性能如下：
    1、離子交換性能----軟化水質功能： 4A分子篩骨架中的每一個氧原子都為相鄰的兩個四面體所共有，這種結構形成了可為陽離子和水分子占據的大晶穴，而且這些陽離子和水分子有較大的移動性，可進行陽離子交換和可逆脫水。4A分子篩的離子交換是在帶有鋁離子的骨架上進行的，每一個鋁離子所帶的一個負電荷，不僅可以結合鈉離子，也可以結合其它陽離子。鈣、鎂離子可以進入原來鈉離子占據的大晶穴，將4A分子篩中的鈉離子替換下來----即4A分子篩中的鈉離子可進行離子交換，可與硬水中的Ca2+、、Mg2+離子進行交換，從而達到軟化水質的目的。 　　
  4A分子篩結合鈣鎂離子的速度比三聚磷酸鈉慢，且與鎂離子的結合能力較弱。但4A分子篩可將水溶液中少量有害的重金屬離子（如Pb2+、Cd2+、Hg2+）能很容易快速除去，對凈化水質有著十分重要的意義。 　　
    2、對表面活性劑的吸附性----載液功能： 由于4A分子篩晶體的孔穴結構，加上微粒具有很大的比表面積，所以4A分子篩的吸附性能很強。 　
    對非離子表面活性劑的吸附，4A分子篩是NTA(次氨基三乙酸鹽)和碳酸鈉的3倍，是三聚磷酸鈉（STPP）和硫酸鈉的5倍，這個性質對于在附聚成型生產高濃縮洗衣粉中配入更多的表面活性劑，制得洗滌和流動性能好的產品很有意義。通過實驗，4A分子篩的液體攜帶量≥30%，在洗衣粉生產過程中加入4A分子篩，可增加材料流動性，調節粘度，制得產品外觀、流動性和抗結塊性能力好的產品。 　
    3、去污力：通過實驗對含不同助劑同一配方，改變助劑比較其去污力，發現20%的STPP、20%的分子篩、4%的聚合物去污效果與40%的STPP相當，在無磷配方中20%的分子篩中加入10%的碳酸鈉和4、5%的聚合物，可得到去污力十分理想的產品。 　
    4、抗再沉積性：4A分子篩具有良好的油污附著力，當碳酸鈉、CMC、硅酸鈉和硫酸鈉等助劑中加入沸石后，明顯減少尼龍布對油污的吸附。沸石的粒度在0、4-1、0μm時，其分散性比較好，可以防止在織物上附著。 　　
雖然4A分子篩的分散能力不如STPP，但通過與聚丙烯酸鈉復配可以解決其對污垢的分散問題。 　
    5、與其他助劑的配伍性： 4A分子篩與其他助劑得當可以使其性能互補，4A分子篩對污垢的分散性及對硬度離子的螯合性不如STPP，但4A分子篩與STPP混用，去污力可達到單一用STPP的效果。這是因為STPP能自固體表面快速絡合鈣鎂離子，并通過水介質傳給4A分子篩。4A分子篩結合鎂離子能力差，可通過在分子篩中復配硅酸鹽、碳酸鹽得到補償。